是指由特定國家機關(guān)對違法者依其法律責任而實施的強制性懲罰措施。
亦稱法律規(guī)則,是指由國家制定或認可的,反映國家意志的,具體規(guī)定權(quán)利、義務(wù)及法律后果的行為準則。
它是一國法律制度的總和,包括立法、執(zhí)法、司法、守法和法律監(jiān)督的合法性原則、制度、程序和過程。