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現(xiàn)在媒體對隨機取樣、樣本代表性等概念備加關(guān)注。這種關(guān)注導(dǎo)致許多人錯誤地認(rèn)為，隨機取樣和代表性是所有學(xué)科做調(diào)查研究的必要條件，人體生物學(xué)研究因為很少使用隨機的被試樣本，許多研究成果都會受到批評。 
但只要想一下其他學(xué)科的情況，就很容易理解這種想法的荒謬，化學(xué)家從沒嘗試過抽取化合物的隨機樣本，生物學(xué)家也不曾用細胞或組織的隨機樣本進行實驗，這些研究結(jié)果都可以幫助我們理解，非學(xué)術(shù)研究都需要使用隨機樣本。因此，我們在此需要強調(diào)的重點是隨機取樣和隨機分配不是一回事。隨機分配和隨機取樣兩個詞里都包含“隨機”，因此許多人以為它們所指的是一回事。事實上，它們是非常不同的概念，唯一相似之處在于它們都采用了隨機生成數(shù)字這一點。然而其目的卻______。 
隨機取樣涉及的是如何選擇被試進行研究，如前所述，并不是所有研究都要求隨機取樣，但當(dāng)它成為必要條件時(例如在市場調(diào)查中)，我們則需要用一種方法從總體中抽取一個樣本，這種方法要確保總體中的每一個個體都有同等的機會被選中，被抽中的個體就成為之后調(diào)查研究中的被試。有一點非常重要，這種隨機取樣的調(diào)查研究既可能是相關(guān)研究，也可能是一個真實驗，只有使用了隨機分配的方式，才有可能成為一個真實驗。 
隨機分配是真實驗所必需的條件，實驗人員將被試分為實驗組和控制組，當(dāng)每一名被試被分到實驗組的機會和被分到控制組的機會相等則實現(xiàn)了隨機分配。為了達到這一點，常會用到像擲硬幣這樣的隨機化手段(更常用的是特殊的隨機化數(shù)字表格)--因為它在給被試分組時沒有任何偏向。 
隨機分配和隨機取樣不是一回事，牢記這一點的最好方法是弄清楚四種組合：非隨機分配的非隨機樣本，隨機分配的非隨機樣本，非隨機分配的隨機樣本，以及隨機分配的隨機樣本。大部分心理學(xué)實驗沒有使用隨機樣本，因為沒有這個必要。正如下一章將講到的，研究可以檢驗理論，我們所需要的只是一個方便取得的樣本。如果一個研究中使用了隨機分配的方法，那么它就是一項真實驗，如果沒有使用，那么它是一項相關(guān)調(diào)查。許多使用隨機取樣的研究沒有使用隨機分配，那是因為它們只是調(diào)查性研究，旨在尋找關(guān)聯(lián)--也就是說，這些研究屬于相關(guān)調(diào)查研究。然而，一些研究既使用了隨機取樣，又使用了隨機分配，那么它們肯定是真實驗。